なぜ日本の食品は添加物が多い？その理由と選び方
食品を選ぶとき、「添加物」の文字を見かけないことはないですよね。
特に日本では、コンビニやスーパーの商品を手に取ると、成分表示にびっしりと並ぶ添加物の数々に驚かされることも少なくありません。
では、なぜ日本ではこんなにも食品添加物が多く使われているのでしょうか？今回は私自身が添加物でお腹を壊す体験を織り交ぜながら、その理由を考察してみます。
日本の食品に添加物が多い理由
1. 見た目の美しさを重視する文化
日本では、食品の「見た目」が重視される文化があります。たとえば、お弁当やスイーツでは鮮やかな色合いやツヤが重要視されます。このため、着色料や発色剤が多く使われています。
例：赤色102号や黄色4号などのタール系着色料は、日本では一般的ですが、ヨーロッパでは使用が禁止されている場合があります。
2. 保存性を優先する流通事情
日本では、食品が遠く離れた場所まで運ばれることが多く、消費者が買うまでに時間がかかるケースもあります。そのため、食品を長持ちさせるために保存料が欠かせないとされています。
例：ソルビン酸カリウムなどの保存料がパンやお弁当に使われています。
3. 消費者の安心感を重視
消費者の中には「カビが生えている食品を見たくない」「変色した食品は嫌だ」といった心理的な安心感を求める人が多いと言われています。これを満たすため、防カビ剤や酸化防止剤が使われているのです。
例：防カビ剤が輸入オレンジやレモンの皮に使われていることがあります。
4. 厳しくない規制基準
日本では、食品添加物の使用が世界的に見て比較的緩やかに認められています。例えば、アメリカやヨーロッパで使用が禁止されている添加物も、日本では基準を満たしていれば使用可能です。
例：BHAやBHT（酸化防止剤）は、発がん性リスクが指摘されており、海外では使用が制限されている場合がありますが、日本では多くの食品で使われています。
添加物が合わない？お腹にやさしい食品を探して
私自身、食品を選ぶときに添加物の影響を感じることがあります。
特に、人工甘味料、水飴、寒天を含む食品を食べると、腸が不調になることが多いんです。
例えば、ゼリーやグミなど、つい手軽に食べられるお菓子でも、体に合わない成分が含まれていると分かるまで時間がかかりました。
添加物は微量であれば安全とされていますが、体質によっては少量でも不調をきたす場合があります。同じように感じている方もいるのではないでしょうか？
どう付き合う？添加物との上手な付き合い方
添加物を完全に避けるのは難しいですが、次のような工夫で摂取を減らすことができます。
1. シンプルな成分表示を選ぶ
材料が少ない食品は、添加物が少ない可能性が高いです。「砂糖、塩、小麦粉」といった自然由来の材料だけで構成されている食品を選びましょう。
2. 無添加・オーガニック食品を選ぶ
カルディや成城石井などでは、無添加のスナックやお菓子が比較的手に入りやすいです。特に海外製のお菓子は、日本のものに比べて添加物が少ないことがあります。
3. 手作りで安心
自分で作ることで、添加物を完全に排除できます。例えば、寒天の代わりにゼラチンを使ったゼリーや、蜂蜜を甘味料にしたお菓子を作るのがおすすめです。
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まとめ
日本で添加物が多い理由には、文化的な背景や流通の都合、規制基準の違いが関係しています。しかし、それがすべて悪いわけではなく、便利で安全な食品を提供するための工夫でもあります。ただし、自分の体に合わない添加物に気づくことは、健康的な食生活を送るための大切な一歩です。
この記事を通して、日本の食品添加物について少しでも理解が深まり、体に合う食品選びの参考になれば嬉しいです。
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